여름에 매미 소리가 더 크게 들리는 과학적인 이유와 비밀

한여름 낮, 밖에 나가면 귀가 먹먹할 정도로 매미 소리가 사방에서 쏟아져요. 그런데 흐린 날이나 비가 내리는 날에는 마법처럼 조용해지곤 하죠. 유독 더운 날에 매미 소리가 시끄럽게 느껴지는 건 단순히 기분 탓일까요? 여기에는 아주 놀라운 과학적 비밀이 숨겨져 있어요.

매미는 외부 환경에 따라 체온이 변하는 대표적인 변온동물이에요. 스스로 열을 낼 수 없기 때문에 주변 기온이 곧 매미의 활동 에너지가 된답니다. 매미가 울음소리를 내기 시작하는 최소 기준 기온은 대략 15도에서 20도 사이로 알려져 있어요.

기온이 높으면 매미의 몸속 근육이 아주 빠르게 수축하고 이완할 수 있는 최적의 상태가 돼요. 매미가 소리를 내기 위해 진동막을 움직이는 속도와 빈도가 비약적으로 빨라지면서 소리가 훨씬 더 크고 날카롭게 울려 퍼지게 됩니다.

매미 소리가 유독 거슬리고 크게 들리는 데는 주파수와 음량의 비밀도 숨어 있어요. 매미 울음소리의 주파수 대역은 사람이 청각적으로 가장 민감하게 반응하고 잘 들리는 영역대에 걸쳐 있습니다. 같은 크기의 소리라도 훨씬 날카롭고 강하게 꽂히는 느낌을 주는 이유죠.

특히 우리나라 도심에 많이 서식하는 말매미의 경우, 울음소리의 크기가 무려 80에서 90데시벨에 달합니다. 이는 일상적인 대화 수준을 훨씬 뛰어넘어 대형 트럭이 바로 옆을 지나갈 때 발생하는 소음과 맞먹는 수준이에요.

"도심 속 말매미 여러 마리가 동시에 울 때 측정되는 소음은 최대 95데시벨을 넘어서며, 이는 지하철 플랫폼 진입 소음과 유사합니다."

— 국립생태원 분석 자료

여름철 내내 똑같은 매미 소리가 들리는 것처럼 느껴지지만, 실제로는 시간대별로 우는 매미의 종류가 전부 다릅니다. 매미들도 나름대로 정해진 시간표에 따라 교대로 울고 있어요. 서로의 목소리가 겹쳐 짝짓기 신호가 교란되는 것을 막기 위한 생존 전략이랍니다.

이른 아침에는 참매미가 가장 먼저 잠을 깨워주고, 햇볕이 뜨거워지는 한낮에는 소음의 주범인 말매미가 집중적으로 소리를 지릅니다. 해가 질 무렵에는 서정적인 소리를 내는 애매미와 쓰름매미가 바통을 이어받아요.

과거 시골 환경에서는 해가 지면 매미 소리도 자연스럽게 잦아들었어요. 매미는 시각적 자극에 민감해서 어두워지면 활동을 멈추기 때문이죠. 하지만 현대 도심의 사정은 완전히 다릅니다. 밤낮없이 밝게 빛나는 도시환경이 매미들의 자연스러운 생체 시계를 흔들어 놓았기 때문입니다.

가로등, 네온사인, 아파트 단지의 밝은 조명들은 매미에게 아직 낮이 끝나지 않았다는 착각을 불러일으킵니다. 여기에 아스팔트와 콘크리트가 낮 동안 머금은 열을 밤새 뿜어내는 열섬 현상까지 더해져, 매미가 한밤중에도 울 수 있는 최적의 고온 환경이 계속 유지되는 것입니다.

반대로 장마철이나 비가 세차게 쏟아지는 날에는 신기할 정도로 매미 소리가 뚝 끊깁니다. 비가 내리면 주변 기온이 급격히 내려가기 때문에 변온동물인 매미의 체온도 함께 떨어져 몸이 굳어지기 때문이에요. 비 오는 날 매미가 소리를 내지 못하는 구체적인 조건들을 살펴볼까요?

습기가 많고 날개가 무거워지면 천적의 공격에 취약해지기 때문에, 매미는 나뭇잎 밑이나 굵은 가지 뒤편에 바짝 엎드려 비가 그치기를 기다립니다. 이 시기의 침묵은 매미에게 목숨을 지키기 위한 아주 절박한 생존 본능인 셈이지요.